L'image des immigrés s'améliore en Occident

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L'image des immigrés s'est améliorée ces dernières années aux Etats-Unis et en Europe, malgré la tendance générale au durcissement des conditions d'entrée des étrangers dans les pays riches, selon une enquête AP-Ipsos publiée mardi.

Des sondages réalisés dans huit pays révèlent une plus grande tolérance envers les immigrés qu'il y a deux ans aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne, France, Allemagne, Italie et Espagne.

Aux Etats-Unis et en Australie, un peu plus de la moitié des personnes interrogées estiment que l'immigration est bonne pour le pays. Au Canada, où les immigrés sont activement recrutés, les trois quarts considèrent que les nouveaux venus ont une influence positive.

La présence des immigrés est jugée positive par 52% des Américains, une hausse de dix points par rapport à un précédent sondage réalisé en mai 2004. Cette opinion progresse également en Europe, recueillant 43% en Grande-Bretagne, 45% en Espagne, 46% en France, 47% en Allemagne et 45% en Italie.

Dans la plupart des pays étudiés, les personnes ayant les plus hauts niveaux de revenus et d'étude ont davantage tendance à juger positivement l'immigration.

Sur le vieux continent, les opinions sont toutefois divisées à peu près à parts égales sur la question. Ceux qui jugent négative la présence des immigrés dans leur pays sont légèrement majoritaires en France (49%), Grande-Bretagne (48%) et Espagne (46%), mais minoritaires en Italie (40%) et Allemagne (45%).

L'immigration suscite des tensions qui se matérialisent différemment selon les pays. Aux Etats-Unis, la sécurisation de la frontière avec le Mexique et le sort des 11 millions de clandestins dans le pays font l'objet d'un grand débat.

En Allemagne, le gouvernement d'Angela Merkel fait de l'intégration des étrangers une priorité. De son côté, l'Espagne est confrontée à un afflux d'immigrés africains débarquant presque quotidiennement aux îles Canaries.

L'immigration suscite également des craintes en matière d'insécurité. Plus du tiers des Allemands, Italiens et Espagnols pensent que les immigrés sont plus susceptibles de commettre des crimes et délits que les personnes nées dans le pays. Un avis partagé par un quart des Français et des Britanniques. Autre enseignement, cette crainte est plus élevée en Europe qu'aux Etats-Unis.

Toutefois, une majorité de personnes interrogées dans les huit pays étudiés estiment que les immigrés travaillent plus dur que les autochtones. Très souvent, ils occupent des postes délaissés par ces derniers. "Travailler dur est la seule manière de survivre", affirme Sunny Siddiq, un Pakistanais propriétaire d'un magasin de spiritueux à Londres venu en Grande-Bretagne il y a neuf ans.

"Je trouve que ce sont des gens honnêtes et travailleurs globalement", déclare Richard Paramoure, un Américain de Taunton (Massachusetts). "Ils travaillent plus dur car leur vie est difficile."

Les sondages AP-Ipsos, menés auprès d'un millier d'adultes dans chacun des huit pays entre le 1er et le 22 mai, comportent une marge d'erreur de trois points.