Article du Figaro : Le Canada en train : des chutes du Niagara à la cô

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Le Canada en train : des chutes du Niagara à la côte Pacifique

• Jean-Louis Tremblais
• Mis à jour le 21/08/2015 à 17:52
• Publié le 21/08/2015 à 17:37

LE MONDE PAR TOUS LES MOYENS (7/7) - Le Canadien est un train de légende. L'un des derniers transcontinentaux en service dans le monde. Il relie Toronto à Vancouver en quatre nuits et trois jours, traverse plusieurs fuseaux horaires et des paysages à couper le souffle. Un moyen unique de découvrir le Canada.

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A Toronto, même si les affaires se traitent dans les gratte-ciel de Financial District, la vie tourne autour de la gare Union Station, bâtie sur Front Street et la rive nord du lac Ontario. C'est la matrice de la ville, son âme et son cœur. Inaugurée en 1927 par le prince de Galles (1), Union Station en impose, avec ses plafonds à caissons, ses colonnes de marbre et ses détails en bronze. Deux cent cinquante trains et 250 000 passagers chaque jour. Face à cette institution, de l'autre côté de la rue, s'élève un second bâtiment historique, le Fairmont Royal York. Ce palace fut construit dans la foulée par la compagnie ferroviaire Canadian Pacific Railway afin de loger voyageurs et businessmen. Conçu par les mêmes architectes qu'Union Station - la firme Ross & Macdonald de Montréal - et achevé en 1929, il se rattache également au style Beaux-Arts, très en vogue dans le Nouveau Monde des années 1920. Des constructions monumentales, alliant classicisme et éclectisme, vouées à afficher la puissance d'un capitalisme rutilant. A l'époque, c'était le plus haut et le plus vaste hôtel du Commonwealth britannique: 28 étages, 1 048 chambres, 10 ascenseurs, un lobby à faire pâlir bien des monarques ou des émirs. Lorsqu'elle séjourne à Toronto, c'est ici que descend Elizabeth II. «Du balcon de la suite royale, nous assure un concierge, elle observe ses petits-enfants lorsqu'ils participent aux régates du Royal Yacht Club.» Heureuse grand-mère…

C'est dans ce délectable établissement, confortablement installés dans un fauteuil moelleux, jouissant du décor avec un cocktail à portée de main, que nous attendons notre rendez-vous avec le mythe: le train Toronto-Vancouver, alias le Canadien, lequel doit nous emmener des Grands Lacs à l'océan Pacifique en quatre nuits et trois jours. Un périple de 84 heures, de l'Ontario à la Colombie-Britannique via le Manitoba, le Saskatchewan et l'Alberta (voir notre carte) ; 4 466 kilomètres et quatre fuseaux horaires. La traversée d'un continent ou presque.

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